Im Zuge der Gründung der Frankfurt Galaxy, einem Franchise der im November 2020 aus der Taufe gehobenen „European League of Football“ (ELF), verlor Universe einen Großteil seiner Mannschaft und des Trainerstabs, die fast geschlossen zur ELF wechselten. In den Jahren 2024 und 2025 konzentrierte sich Universe ausschließlich auf die Jugendarbeit, um nun mit einem neuformierten Herrenteam einen Neustart in der Landesliga zu wagen.
Hornets-Präsident Atif Naeem ist dennoch überzeugt, dass Universe eine gewichtige Rolle in der Liga spielen wird: „Frankfurt hat dieses Jahr ein sehr junges Team mit viel Energie und Motivation. Gerade deshalb erwarten wir ein intensives und elektrisches Spiel, auf das sich beide Teams freuen können. Langfristig traue ich Universe definitiv zu, ein starkes Programm aufzubauen und viele junge Spieler weiterzuentwickeln.“
Genau 15 Jahre liegt es zurück, dass Hanau Hornets und Frankfurt Universe zum ersten und bislang einzigen Mal aufeinandertrafen. In der Regionalligasaison 2011 konnten die Vorzeichen, unter denen die beiden Teams antraten, allerdings kaum unterschiedlicher sein: Während Hanau als Absteiger aus der GFL2, der zweiten Football-Bundesliga, seine Talfahrt auch in der Regionalliga nicht stoppen konnte und einem weiteren Abstieg entgegensah, setzten die „Men in Purple“ zu weiteren Höhenflügen im deutschen American Football an, die 2018 in der Teilnahme am German Bowl, dem Endspiel um die deutsche Footballmeisterschaft, gipfelten.
Fun Fact: Mit Headcoach Kai Schlegel und Wide Receiver Coach Elmar Gempper standen zwei Mitglieder des aktuellen Frankfurter Coaching-Staffs seinerzeit gegen die Hanau Hornets auf dem Feld, ebenso wie der jetzige Defensive Coordinator der Hornets Pierre Sinke (s. Foto). Hornets-Headcoach Andy McMillan begleitete damals das Spielgeschehen in seinen Anfangsjahren als Trainer als Offensive Coordinator unter Headcoach Bernd Schmitt von der Sideline.
Während Universe nun also seine ersten Schritte im Bemühen um eine Wiederbelebung seines Herrenteams geht, ist den Hornets bereits im Vorjahr ein fulminanter Neustart gelungen. Die Meisterschaft 2025 und eine „Perfect Season“ haben das Hanauer Selbstbewusstsein deutlich gestärkt. „Das soll jetzt nicht arrogant rüberkommen, aber alles andere als die erneute Meisterschaft wäre eine Enttäuschung“, gibt Andy Mc Millan zu Protokoll. „Natürlich gibt es viele Unwägbarkeiten, aber wenn wir von Verletzungen verschont bleiben und es auch sonst keine unvorhersehbaren Rückschläge gibt, sehe ich uns am Ende der Saison ganz oben auf dem Treppchen. Ob uns wieder eine „Perfect season“ gelingt, bleibt abzuwarten, aber wir wollen so lange ungeschlagen bleiben wie möglich.“
Einer wird jedoch fehlen auf der Tribüne des Herbert-Dröse-Stadions. Einer, der seit der Gründung der Hanau Hornets deren Stimme und Sprachrohr war: Im Gedenken an den langjährigen Hornets-Pressesprecher und „Jumbohornisse“ Achim Korn wird dieser Spieltag daher als „DJ Arnie“-Bowl ausgetragen. „Ich kenne Achim bereits seit meiner Jugendzeit. Schon damals war er immer sehr aktiv bei den Hornets und hat den Verein über viele Jahre mitgeprägt“, erinnert sich Atif Naeem. „Achim stand mir immer mit Rat, Unterstützung und positiven Worten zur Seite. Er hat mir Mut gemacht und an mich geglaubt. Umso dankbarer bin ich dafür, dass wir gemeinsam mit unserem Vorstandsteam und allen Beteiligten eine sehr erfolgreiche und schöne Season für den gesamten Verein gestalten konnten – von der Jugend bis hin zur Herrenmannschaft. Wir werden nicht nur das kommende Spiel, sondern die komplette Season Achim widmen und ihn als wichtigen Teil der Hornets-Familie in Ehren halten. Ein Sieg im Eröffnungsspiel gegen Universe und viele weitere Siege im Verlauf der Saison wären ganz in Achims Sinne."
